1、1941年7月13日、7月30日，中央政治局两次会议讨论，中共中央决定将泽东青年干校（1940年5月成立）、中国女子大学（1939年7月成立）、陕北公学院（1937年10月成立）三校合并，命名为延安大学，吴玉章为校长，赵毅敏为副校长。延安大学历史可以上溯到陕北公学建校的1937年10月。
大学下设社会科学院、法学院、教育学院、俄文系、英文系、体育系、中学部。全校学员800余名。校址在女大旧址王家坪。
2、1943年3月16日，中共中央西北局决定，延安大学、鲁艺（1938年4月成立）、自然科学院（1939年10月成立）、民族 学院（1941年9月成立）、新文学干部学校（1941年5月成立）合并，名称仍为延安大学，校址设在延安桥儿沟“鲁艺”原址，校长仍为吴玉章。
大学下设鲁艺、自然科学院、社会科学院、民族学院、新文字干部研究班、中学部。其中鲁艺下设戏剧、音乐、美术、文学4个系；自然科学院下设化工、机械、农业3个系。
3、1944年4月7日，中共中央西北局决定，延安大学与行政学院（1940年7月成立）合并，周扬为延安大学校长。校址设在行政学院原址南门外。
大学下设行政学院、鲁艺、自然科学院、医学系、短期培训班。其中行政学院下设行政系、财经系、教育系、司法系；鲁艺下设文学系、戏剧音乐系、美术系；自然科学院下设农业系、机械工程系、化学工程系。师生员工2124人，其中学员1302人。
4、1946年至1947年，延安大学生先后设教育、司法、农业、文艺、会计、行政、新闻、外文八个班和高中部。
5、1947年，因战争形势，延安大学开始了紧张而又艰苦的战时行军生活。3月14日撤离延安，至1947年8月22日东渡黄河进驻山西省临县吴家湾，8月25日，在吴家湾开始上课。1948年4月，西北野战军收复延安，学校于7月继迁回延安，住在延安市东关清凉山下。
6、1948年，西北局和边区政府决定扩大和加强延安大学，实行正规办学。10月21日，校长李敷仁宣布学校设大学部、分校和研究室。暂设4个系：政法系、经建系、文艺系、教育系。
7、1949年5月23日，中共西北局发出指示将延安大学、西北人民艺术学校、西北财经学校合并成立西北人民革命大学。马明芳兼校长，李敷仁任副校长。延安大学陆续迁入西安。
8、1958年7月，陕西省人民政府决定恢复重建延安大学。1958年9月正式开学，当时只设有中文系、数学系、理化系3个系，中文、数学、理化3个两年制专修专业。
9、1959年秋，经省委高教局批准，延大增设了医疗系，学制为5年制本科。1960年，原理化系分开，改为物理系和化学系。至此，延安大学共有中文、数学、物理、化学、医疗5个系5个专业。
10、1964年7月，陕西省决定改变对延安大学的管理体制，将原来延安专署主管，改由陕西省主管，党组织关系仍在地委管理。
11、1966年“文化大革命”开始之后，学校教学工作秩序遭到严重破坏。
12、1971年9月30日，省革委会批准延安大学与北京农业大学合并，学校以农为主，兼设师范和医学。两校合并之后，学校仍定名“延安大学”。1972年3月6日，两校依照周总理、李先念副总理指示分开，原北京农业大学师生迁回北京。
13、1977年学校增设了政治教育专业；1984年以来，又先后增设了英语教育、文秘、经济管理、分析化学、生物教育和历史教育等6个专业；1985年8月，原医学系扩展为独立的延安医学院。截至1988年9月，学校共设中文、政教、外语、管理、历史、数学、物理、化学、生物等9个系11个专业。
14、1988年5月，延安大学新增了管理及应用专业；9月，增设历史教育专业；1989年增设工业分析专业；1992年，设立化工工艺专业；1993年3月，经省政府批准，省教委以陕教人（1993）6号文件批复，工学院先设工业分析、化工、电子技术、计算机及其应用4个专业。1993年，省教委批准延安大学增设应用电子技术、计算机及其应用、商贸经济三个专业，招收行政管理、公共关系两个大专班，生物教育和历史教育的两个专业由专科升为本科。
15、1992年经省教委批准，学校成立了陕北历史文化、陕北经济技术开发和延安学三个研究所。
16、1991年6月，学校与中国人民解放军二炮工程学院、西安陆军学院正式建立双拥共建关系。
17、1992年，延安大学首次招收外国留学生。
18、1993年9月13日，延安大学与西北大学联合招收的在职化学工程硕士点正式开学。
19、1998年7月，经国务院学位委员会批准，延安大学获得了硕士学位授予权单位，首批硕士研究生培养专业是中共党史、基础数学。
20、1998年，经教育部批准，延安大学与延安医学院、延安市人民医院合并成立新的延安大学。合并后的延安医学院为延安大学医学院，延安市人民医院为延安大学医学院附属医院。申沛昌同志任党委书记、校长。学校下设医学院、工学院、成人教育学院3个学院、中文系、政教系、历史系、管理系、数学系、化学系、物理系、生物系、外语系、体育系、艺术系、临床系等12个系24个专业，在校普通生为4661人。延安大学成为陕西省省属重点综合大学。
21、2005年6月9日，陕西省人民政府、教育部共建延安大学。延安大学已成为一所拥有13个学院(其中含1个继续教育学院、1个职业技术学院、1个独立学院)2个系40个本科专业、13个硕士点专业、9个专科专业的综合大学。
22、2007年，延安大学在教育部普通高等学校本科教学工作水平评估中获得“优秀”。
23、2011年，延安大学被列为陕西省省属高水平建设大学。
24、2013年6月，教育部、中央党史研究室联合设立的教育部人文社会科学重点研究基地，国家级研究、宣传平台——延安大学中国共产党革命精神与文化资源研究中心成立。
25、2013年，学校进行管理机构、干部聘任和院系专业调整三项改革，精简了机构设置，实行干部公开聘任，竞争上岗，对部分院系和专业按学科大类进行了重新整合。设有文学院、政法学院、历史文化学院、经管学院、公共管理学院、马克思主义学院、鲁迅艺术学院、外国语学院、数学与计算机科学学院、物电学院、化工学院、生命科学学院、石油学院、建筑工程学院、教育科学学院、体育学院、医学院、继续教育学院等18个学院。
26、2016年4月22日，延安大学举行新校区建设启动暨新区项目建设集中开工仪式。建设延安大学新校区是陕西省委、省政府，延安市委、市政府作出的战略性决策，对从根本上改善延大教学科研条件、实现建设有特色高水平大学的目标具有重大的里程碑意义。新校区规划用地面积约为1283.77亩，有效建设面积864.29亩，计划总投资30亿元。