学校办在湘西自治州和张家界市两地，本部设在湘西州州府吉首市。截至2013年12月，总占地面积1800余亩，建筑面积55万平方米，教学科研仪器设备总值1.66亿元，藏书总量223万余册。
图书馆：前身是建校后于1959年设立的图书室，1979年被学校定为正式的科级建制，1981年在大田湾校区建立独立馆舍，2003年武陵高专图书馆并入成为张家界校区分馆。截至2013年12月，各类纸质文献累计总量150万余册，订有各种纸质中外文（现）报刊近1700余种。
张家界校区：2002年10月，武陵高等专科学校并入吉首大学，成立吉首大学张家界校区，吉首大学张家界校区位于张家界市永定区，周边交通方便。距市中心仅几分钟路程。校门口公交停靠站有3路、10路、2路、7路车经过，交通便利。
2008年以来，学校承担各级各类科研课题近700项，其中国家自科基金课题50项；承担国家社科基金课题60项，立项数连续多年居全省高校前列，获省部级科技成果奖40项。十一五期间，学校承担各级各类科研课题800余项。2012年获得国家自然科学基金课题24项、国家社会科学基金课题19项，争取国家自科基金经费首次突破千万元。2014年，该校主持承担的各级科研项目达到414项，其中国家自科基金课题12项，国家社科基金课题37项，省部级课题129项，科研经费达到3340万元。获省级以上科研奖励20 项，，省部级科技成果奖25项，发表学术论文1038篇，发表论文被SCI、EI、ISTP 、CSSCI四大索引收录的达到291篇，出版学术专著53部。
该校研究开发了美味猕猴桃“米良一号”、杜仲、葛根、椪柑醋、矿产品与金属材料加工等一系列科研成果，其中美味猕猴桃“米良1号”被国务院扶贫办列为扶贫开发项目，在全国16个省（市）推广栽种，仅湘西自治州种植面积就达10万余亩。由学校研制开发的猕猴桃“果王素”被国家科技部等五部委联合授予“科技新产品”称号，猕猴桃研究成果的产业化帮助湘西近30万农民摆脱贫困。区域经济及开发模式研究多项成果被各级政府和企业采纳。
合作交流
学校先后与美国、英国、韩国、乌克兰、日本及香港、台湾20余所高校开展了合作交流。学校部分师生多次出国访学、交换学习，少数民族艺术团曾应邀赴美国、香港等地演出。
学术资源
截至2014年3月，该校图书馆藏书总量223万余册，订有各种纸质中外文（现）报刊近1700余种。购有63万余种电子文献和多种大型网络数据库。
吉首大学历任校长
易盛臬(1979.4至1986.3，任吉首大学校长)；张有志(1986.12至1995.6，任吉首大学校长)；马本立(1995.7至2001.5，任吉首大学代校长)；游俊：（2001.5至2007.12任吉首大学校长）；李民：(2007.12至2011.7，任吉首大学校长、2003.12至2007.12，任湖南化工职业技术学院院长 );肖湘愚:（2011.8至今，任吉首大学校长）。陈最华：（1994.9至1997.1任武陵高等专科学校校长）李长荣：（1997.1至2001.4任武陵高等专科学校校长）。